常见的工业废水主主要分布在电子、塑胶、电镀、五金、印刷、食品、印染等行业。从废水的排放量和对环境污染的危害程度来看，电镀、线路板、表面处理等以无机类污染物为主的废水和食品、印染、印刷及生活污水等以有机类污染物为主的废水是处理。

根据不同的污水水质、水量、处理后接纳水体以及是否有回用目的、处理程度等要求，决定了所采用的废水处理方法不同。废水处理技术，按其作用原理大致可分为化学处理法、物理处理法、电化学法及生物处理法等。

目前常用的工业废水处理方法仍是生物处理法。其目的是通过微生物的代谢活动使废水中的有机污染物转化为无害产物，即利用污泥或生物膜上的微生物将废水中的有机物作为它们代谢活动所需的能源物质，将其转化为代谢终产物C02和水而使废水得到净化。